C’est à Brooklyn (New York, Etats-Unis) que Cynthia Anne
Stephanie Lauper voit le jour, le 22 juin 1953. Cyndi Lauper satisfait
sa vocation musicale en chantant dans des petits groupes locaux : une
carrière qui manque vite d’être tuée dans l’œuf quand, en 1977, la jeune
fille doit prendre un an de repos pour soigner ses cordes vocales.
Ayant récupéré sa voix grâce à des cours intensifs avec un coach vocal,
elle fonde avec John Turi le groupe Blue Angel,
qui signe en 1980, chez Polydor Records, un album éponyme dans la
mouvance New Wave. Mais, malgré de bonnes critiques, l’album se vend
médiocrement ; en outre, le groupe a la mauvaise idée de se séparer de
son manager, lequel réagit en les attaquant en justice pour rupture de
contrat : Cyndi Lauper se
retrouve sur la paille et le groupe n’y survit guère. La chanteuse
gagne de quoi manger en se produisant dans des clubs : à la faveur de
l’un de ses concerts, elle rencontre le manager David Wolff, qui devient
son compagnon et prend sa carrière en main. Wolff l’aide à décrocher un
contrat chez Columbia.
Ses parents divorcent
tôt, et la mère de Cyndi doit déménager dans un quartier pauvre du
Queens, travaillant comme serveuse pour nourrir ses trois enfants. La
jeune fille se réfugie dans la musique et apprend rapidement à jouer de
la guitare : elle commence à écrire des textes et à expérimenter des
coiffures et garde-robes aussi fantaisistes que colorées. Encore
adolescente, elle quitte un temps le domicile familial, suit des études
d’art dans le Vermont et bourlingue un peu, avant de revenir à New York.
Au milieu des années 1970,
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